Top 10 des idées reçues les plus répandues en astronomie

1. Les saisons sont causées par la distance Terre–Soleil

Faux : Les saisons viennent de l’inclinaison de l’axe terrestre, pas d’un grand changement de distance. La Terre est même plus proche du Soleil en janvier qu’en juillet.

2. La Grande Muraille de Chine est visible depuis la Lune

Faux : Même depuis l’orbite terrestre basse, la Muraille est difficile à distinguer à l’œil nu. Depuis la Lune, aucun détail construit par l’homme n’est visible sans instrument puissant.

3. Il n’y a pas de gravité dans l’espace

Faux : La gravité existe partout, y compris à l’altitude de la Station spatiale internationale. Les astronautes flottent car ils sont en chute libre permanente autour de la Terre.

4. La face cachée de la Lune est toujours dans l’obscurité

Faux : La Lune présente toujours la même face à la Terre à cause de la rotation synchrone, mais chaque face reçoit autant de lumière solaire sur un mois lunaire.

5. Le Soleil est jaune

Faux : Sa lumière est blanche. Il nous apparaît jaune (ou rouge/orange) à cause de la diffusion de la lumière dans l’atmosphère terrestre, surtout quand il est bas sur l’horizon.

6. Les trous noirs « aspirent » tout comme un aspirateur cosmique

Faux : Leur influence gravitationnelle est identique à celle d’un corps de même masse. Si le Soleil était remplacé par un trou noir de même masse, la Terre continuerait à orbiter normalement.

7. Les comètes sont chaudes et brûlantes

Faux : Ce sont des blocs de glace et de poussière extrêmement froids. Leur « queue » est produite par la sublimation de la glace lorsqu’elles approchent du Soleil.

8. On ne peut pas voir les étoiles depuis l’espace

Faux : Les étoiles sont bien visibles depuis l’espace, mais sur les photos d’astronautes, elles ne sont pas captées car l’exposition est réglée pour photographier les objets éclairés par le Soleil (astronautes, stations, planètes…).

9. Les éclipses solaires sont rares partout

Faux : En moyenne, une éclipse solaire totale se produit tous les 18 mois quelque part sur Terre. Mais pour un même lieu, il peut s’écouler plusieurs siècles entre deux éclipses totales visibles.